한정란 (한국노년학회 회장 / 한서대 보건상담복지학과 교수)

 불과 50년 전까지만 해도 ‘발달’은 아동이나 청소년에게만 해당되는 말이었다. 고전적인 ‘발달’의 개념은 생애 초기 즉 영유아기로부터 청소년기까지의 양적 성장을 일컫는 개념이었다. 이런 고전적 ‘발달’의 개념이 전생애에 걸친 변화와 유지 그리고 쇠퇴를 포함하는 ‘전생애발달’로 바뀐 것은 1970년대에 들어서였다. 그 이전까지만 해도 인간은 출생 초기부터 키와 골격 등 생물학적인 양적 성장이 완성되는 청소년기까지로 끝난다는 사실에 의심의 여지가 없었다. 그러나 ‘발달’이 생애 초기에만 집중되는 것이 아니라 전생애에 걸쳐 일어난다는 새로운 관점의 대두는 인간발달에 대한 관심을 생애 초기로부터 생애 후반 노년기까지로 확대시켰고, 노년과 노화 그리고 노년학 연구에 대한 관심을 증폭시키는 데에도 일조하였다.